表面張力(Surface tension)與介面張力(interfacial tension)在潤滑油中有其角色存在。碳氫化合物一般有較低的表面張力且介於20-30 mN/m的範圍內。石蠟化合物(paraffinic compounds)有相對較低的表面張力，而芳香族化合物(aromatics)則有較高的表面張力。潤滑油的低表面張力低使得它們能夠易於附著並溼潤金屬的表面。因為水的表面張力較高，潤滑油因此能保護金屬使其免於受到水的影響而生銹或腐蝕。一些具表面活性的化合物被當作添加劑使用在潤滑油中藉以加入例如清潔性、分散性以及防鏽性等特定性質。清潔劑及分散劑都會聚集在油氣介面(oil air interface)或者極性微粒(polar particulate moiety)上，但這些不會大幅降低表面張力。一些潤滑油添加劑的表面張力和接觸角度都已經被量測出來了如表9.3所示。一些多核磺酸鹽(polynuclear sulphonate)的表面張力和介面張力數據已被發表出來而熱動力性質也已被計算求得。

表面張力與接觸角度(contact angle)的數值較小會使得潤滑油有絕佳的溼潤性(wettability characteristics)，而最終會直接影響到例如流體薄膜厚度(fluid film thickness)的潤滑油參數。然而，上述結果也指出基礎油的表面張力並不因為添加劑而會大幅降低。經觀察得知與一般引擎機油所用添加劑混合，表面張力最多只下降了1.7個單位而接觸角度也僅下降4度。而加入ZDDP或者過鹼的磺酸鹽(over based sulphonates)甚至也只是些微的增加表面張力而已。然而，這些與其他的添加劑混合會帶來協同效應使得表面張力及接觸角度減小，因為使得相互作用力降低了。